“醉酒”是急性酒精中毒的通俗称谓。酒精的化学成分是乙醇，故急性酒精中毒亦称急性乙醇中毒，常因饮酒过量而引起。

　　日常饮用酒有不同的乙醇含量，乙醇含量越高，吸收越快，越易醉人。

　　此外，饮酒“过量”的这个“量”是因人而异的。大家都有这样的经验：会饮酒者对半斤到一斤（250—500毫升）酒并不在乎，不会饮酒者，一两二两（50—100毫升）酒就烂醉如泥。

　　醉酒的典型经过可分三期，即兴奋期、共济失调期和昏睡期。

　　①兴奋期：大多面色潮红、少数面色苍白、眼结膜 充血、眩晕、欣快感、话多、情绪激动、感情用事、打人毁物、喜怒无常、常有呕吐、呕吐物和呼气中均有酒精气味；

　　②共济失调期：动作笨拙、语无伦次、言语含糊不清、步态蹒跚、呈酩酊状；

　　③昏睡期：面色潮红或苍白、皮肤湿冷、口唇轻度发紫、心跳加快、呼吸缓慢且有鼾声、昏睡、瞳孔扩大，严重者昏迷、抽搐、大小便失禁、呼吸及循环衰竭。

　　急性酒精中毒者可以有高烧、休克、颅内压增高等症状，还可以发生低血糖。最致命的伤害是乙醇对中枢神经系统的抑制，导致呼吸中枢麻痹和心血管功能抑制而死亡。