本病多因先天禀赋不足，或后天失养，或素体脾胃虚弱，或饮食不节，或忧思恼怒，致中土脾胃损伤，清浊混淆，湿热内生，蕴结肠腑，气机逆乱，脏腑失和，而致病程反复发作，缠绵难愈。其病位在脾胃与大肠，但与肝肾关系密切。病初多为湿热内蕴，肠腑内结，瘀滞内停之象；病久损及于肾，则见脾肾阳虚，寒热错杂，虚实并存之证。正虚为本，邪实为标。正虚可为气血、阴阳俱虚；邪实可为气滞、食积、痰浊、血瘀、湿热、邪毒等。本病不只是结肠局部的病变，而是一种全身性疾病，与脏腑功能障碍、阴阳平衡失调有密切关系。有学者认为气血瘀滞在本病中具有重要意义。各种原因影响脾运化水谷精微和水湿，肠道传化水湿及饮食代谢物的功能，而致泄下粘液、脓血便。