了解紫绀的范围、程度和发生的时间可以帮助判定是哪些疾病所引起。
    1．全身性的紫绀，伴有呼吸困难和心跳的，是呼吸系统疾病、心力衰竭或先天性心脏血管病所致；没有呼吸困难的，可能是变性血红蛋白病或真性红细胞增多症。身体末端的紫绀，伴有四肢冷，血压下降的是休克所致；有阵发出现肢端紫绀的病史的，是阵发性肢端动脉痉挛病。
   
    2．紫绀极为明显的都是先天性心脏血管病和慢性肺原性心脏病。病人往往有手指和足趾呈鼓槌状的表现，红细胞计数显著增多；变性血红蛋白病有时紫绀也很明显，但没有手指呈鼓槌状的表现。真性红细胞增多症一般紫绀比较轻。呼吸系统病所引起的紫绀，一般属中等度，手指可呈现轻度的鼓槌状，红细胞计数有中等度增多。
   
    3．自幼就有紫绀的多数是先天性心脏血管病。如果和苯胺或硝基苯等接触后才出现紫绀的，就可能是这些药物的中毒。某些人吃过大量不新鲜青菜后发生紫绀的，是肠原性青紫症。