病变主要在心肌，心肌呈变性、坏死和疤痕形成。心脏在肉眼观察下呈不同程度的扩张，有的可达正常的2～3倍，严重者心脏呈球形。多数左心室扩张较右心室为重。约1/4病例的心腔有附壁血栓，故栓塞较常见。心脏切面可见大小不等土黄色坏死和灰白色纤维疤痕区交错存在，尤以室间隔、左室壁、左乳头肌、心肌内层病变显著。显微镜下可见心肌变性，肌纤维肿大，心肌纤维坏死。电镜观察可见线粒体肿胀、变性、嵴断裂或大部丧失。肌原纤维普遍断裂、破坏和溶解。细胞核变形，核膜破裂、肌浆网扩张，心肌闰盘纡曲等。除心肌有坏死外，其他横纹肌亦有较轻的类似病变。