首先，让我们来了解什么是克山病。早期，人们从临床观察认为克山病是一种营养缺乏病，后来才知道是一种地球生物化学疾病。主要易感人群是2～6岁的儿童和育龄妇女。本病有年度高发和明显的季节高发，大多数患者居住在农村或半山区。从临床上分类，大致有四种类型：急性型、亚急性型、慢性型、潜伏型。克山病的主要症状可以表现为：疲劳乏力、心慌、面色苍白、心跳加快，检查可发现心脏扩大、心功能失代偿，甚至发生休克、心力衰竭、心律失常，X线检查可见心脏扩大呈球形。

    在中国发现克山病已有一个多世纪，我国为最早研究硒与克山病关系的国家，首次证明硒是人体必需的微量元素之一，得到国际上的重视，并用硒预防克山病的发病获得了巨大的成功，提示硒缺乏是克山病因学中一个重要因素。为此，我国科学家获得国际生物无机化学家协会的“施瓦茨奖”。研究发现，低硒状态在引发克山病方面起重要作用。如克山病流行病区的水和粮食中硒含量极低，人群头发硒含量亦低，与其相邻的高硒地区，粮食硒含量高，人群血液硒和头发硒也随之升高，很少有克山病发生。但是该病的某些特点并不能单纯以硒缺乏来解释。例如，该病的季节性变化并不伴随机体硒贮量的改变而改变。同时也存在某些地理学上的不一致性，即并非所有缺硒地区都一定是病区。

    于是，我们不能说克山病的直接导火线是缺硒。虽然缺硒是克山病发病的重要因素，但是其年度波动性、季节高发的特点，却不是仅以缺硒能解释得清的。目前认为，缺硒不是克山病的惟一原因，它的发生可以是多种因素综合作用的结果。单纯缺硒不能引起心肌损伤，但是缺硒能够增加其他因素对心肌坏死的严重程度。

    克山病病区的饮食习惯  居住在克山病好发地区的患儿，都因母乳缺乏，全靠单一膳食的人工喂养(米浆、牛奶粉和白糖的比例为2：2：1)，均不加其他辅食，而且以上食品均产自克山病好发区。米浆的制法是将大米淘洗数次，冷水浸泡过夜，次日与水共研磨细，待沉淀后弃去上清液及底层粗粒，取中层细腻部分即米浆，加水调流质，煮沸即得。这种加工方法损失了大部分维生素及其他营养素。从患儿生前的情况看，均处于无明显并发感染的“健康”状态，外观呈“淀粉体形”，即颜面、四肢显胖，躯干部显瘦，皮肤弹性差，当合并程度不同的急性间质性肺炎后，病情迅速恶化。

    克山病主要流行区域还是在农村，而且多处于山区、丘陵地带，通过调查研究发现，第一，就从事农业生产者和从事非农业者来比较，本病在前者的发病率要远远超过后者。第二，这些农民家庭每日主食的组成非常简单，富硒食物摄人很少。第三，本病在儿童中发生率比较高，尤其是那些有偏食习惯的孩子更易患上克山病。第四，病区的主食烹调方法不合理。造成许多营养素的丢失，特别是少而又少的含硒食物。

    在克山病病区，人们的膳食基本上是以本地生产的一二种植物性食品为主，因此很少有蔬菜或是肉食，在克山病流行期间，要想吃上动物性食品是很难的。以儿童为例，小儿自从断奶后基本上每天只吃稻米，很少能吃上蔬菜和豆类或是其他的杂粮，这就造成营养素的缺乏，影响小儿的胃口，易产生厌食；另一方面，由于儿童的偏食，营养素摄人更加不合理，从硒元素角度来说，人体的抵抗力下降，心肌细胞失去了强有力的保护，因此相对容易患上疾病。

    当然，现在人们生活水平有了大幅度的提高，知识面有了大范围的扩展，饮食结构有了很好的改善，食品的种类丰富，增加了富硒食品的摄取，而且改变了当地主食的烹调方法，大多数人不再用水反复淘洗稻米，因为稻米经多次淘洗后再蒸食，其中的水溶性维生素及营养成分大部分会丢失，而这些维生素与硒元素有协同作用，有利于心肌细胞的稳定性。有一点值得提出，儿童的偏食并未随着生活的改善而得到完全的纠正，仍然可以发现病区儿童的血液硒、发硒低于正常儿童。

    经过上述的发现，人们开始认识到合理饮食对预防克山病发生的重要性，也知道了硒这一宝贵元素所起的非凡影响。但习惯是一种长期行为，科学饮食的普及仍将是任重而道远的。