戊型肝炎既往称为肠道传播的非甲非乙型肝炎。1989年它的病毒基因克隆获得成功，因而被正式命名为戊型肝炎。戊型肝炎病毒为无包膜的圆球状病毒，只有在电子显微镜下才能看到。它略大于甲型肝炎病毒，但比乙型肝炎病毒小。由于它对外环境的抵抗力较强，在水和食物中可存活较长时间，因此，常引起水型或食物型流行，但煮沸5分钟后即可被杀死。

　　本病主要发生在亚洲、非洲和中美洲等一些发展中国家，在发达国家只有散发病例，多是一些到戊型肝炎流行区去旅游或探亲者。我国各地均有戊型肝炎发生，但多数地区为散发，只有少数地区有暴发或流行。

　　戊型肝炎的临床表现一般与其他型肝炎很难区分，尤其是甲型肝炎。但从总体来说，急性黄疸型戊型肝炎的黄疸前期持续时间较长，病情较重，黄疸较深；孕妇的重症肝炎发病率较高，在中轻度黄疸期即可出现肝昏迷，常发生流产和死胎，产后可导致大出血，出血后常使病情恶化，并引起多脏器功能衰竭而死亡。

　　戊型肝炎的实验室诊断主要是用酶联免疫试剂盒检测血清戊型肝炎IgG抗体。目前我国仅一家戊型肝炎酶联免疫试剂盒获得国家药品监督管理局正式批准。一些医院用未获国家正式批准的戊型肝炎试剂盒检测，有可能出现假阳性。特别是一些未经国家正式批准的戊型肝炎IgM抗体酶联免疫试剂盒，更容易出现假阳性和假阴性，不但造成误诊，将不是戊型肝炎病人诊断为戊型肝炎，同时还可能漏诊，使一些戊型肝炎病人不能被及时诊断。因此，各地医院必须应用国家正式批准的戊型肝炎诊断试剂盒检测。

　　由于戊型肝炎主要经粪—口途径传播，病人于潜伏期末期就有传染性，难以及时被发现和隔离，且目前尚无特异性免疫制剂可供预防。

　　因此，本病的主要预防措施是采用以切断传播途径为主的综合性预防措施，包括健康教育，管水管粪，加强饮食卫生和个人卫生，改善卫生设施，提高环境卫生水平。由于绝大多数戊型肝炎流行为水型流行，因此，特别要注意保护水源，防止水源被粪便污染，保证安全用水。

　　戊型肝炎病后产生的抗体水平较低，且持续时间较短，因此，市售的免疫球蛋白预防戊型肝炎无效。虽然甲型和乙型肝炎疫苗对预防甲、乙两型肝炎有效，但对预防戊型肝炎无效。

　　戊肝已经严重威胁到我们社会的公共卫生健康，此病潜伏期长，临床发病不明显，很容易就被人忽视。