神经性厌食是一种进食障碍，多见于青年女性，尤其是少女。患者对自身体象的感知发生了扭曲，总感到自己太胖、腿太粗、臀部太大……即使自身已相当消瘦，仍是固执己见，丝毫听不进旁人的劝说。她们几乎对任何食物都缺乏食欲，尤其是对营养丰富的食物如肉类、奶制品等更是厌恶，而只愿吃一些不致于使她“发胖”的食物如水果、青菜等。有的患者在进食之后，还会随自己的意愿将所吃的东西吐出来。还有的患者长期服用缓泻剂，将肠胃中的食物尽量多地排出体外。由于长期的营养缺乏，她们逐渐消瘦，月经不来潮，性欲减退或消失。可即使是瘦得皮包骨头，她们还强打精神去上学、上班，照常活动。

    神经性厌食多发生于比较富裕的社会，人们在吃穿不愁之后才有心思注意自己的体态形象；而这种体态美丑的观念和标准又受社会风气的影响，正如《韩非子》所记：“楚灵王好细腰，而国中多饿人。”对于青少年来说，环境改变、家庭气氛紧张、父母不睦、学习上遇到挫折、父母教育方式不正确如过分溺爱、过分严厉、过分冷漠、父母教育方式不一致等，都可造成此种症状。

    神经性厌食的患者可伴随出现周期性的、不可控制的多食———神经性贪食。此时，患者一方面定期地出现不可抗拒的进食欲望，发作时狼吞虎咽地一下子吃进大量食物，另一方面则紧接着出现后悔和后怕，生怕自己的体重会因此而增加，从而千方百计地引吐所吃下的东西。开始时，他们用手指挖咽部、压舌引吐，而吐惯之后，则想吐就吐，随意自如。若仅患有神经性贪食症的话，患者的体重往往保持在正常范围之内，女性患者的月经仍可正常。这是神经性贪食症与神经性厌食症不同之处。

    还有一种进食障碍称为神经性呕吐，这多发生于心情不愉快、紧张或过度兴奋之时，即将刚刚吃下的食物尽量吐出。呕吐时，病人不感到恶心，也不影响食欲，呕吐后即可进食。由于患者并不想减轻体重，有时会边吐边进食，并能保持适当的进食量，因而多数患者的体重不下降，也不出现内分泌紊乱。

    对于进食障碍，不论是神经性厌食还是神经性呕吐，都要耐心地找出病因，针对病因进行治疗。如果是由于情绪冲突引起的，要着重进行心理治疗，合理安排好生活。作为家属，不可过分地注意患者的进食情况，不要表现惊慌忧虑，以免给患者过多的不良暗示。严重的神经性厌食患者则应住院治疗，因为躯体的恶病质可导致衰竭死亡。