近期的一项研究发现，适度饮酒似乎能够抑制动脉粥样硬化病的发生及进展。在某些情况下，酒精具有对心脏有保护作用。伊利诺斯州大学芝加哥医学院的病理学教授Eugene E. Emeson说：“尽管法国人进食比我们进食更多的胆固醇，但是他们的心脏病发生率明显比我们少，曾认为这是他们饮用大量红葡萄酒的缘故。”其研究结果发表在2000年9月期的酒精中毒：临床和实验研究杂志（Alcoholism: Clinical & Experimental Research）上，他解释了众所周知的所谓“法国悖论”。他认为红葡萄和白葡萄的成分也许的确具有保护作用，但酒精本身对心脏病也具有保护作用。

　　根据美国心脏病协会的报告，冠心病（CHD）是美国男性和女性的最大杀手。1997年，死于心脏病的美国人有47万。CHD是由营养心肌的冠状动脉部分或全部阻塞而引起的，这种阻塞可以使其所供应的心肌坏死，即所谓心肌梗塞。Emeson说：“这可使动脉狭窄达到90%，仅留有很小的血管腔。这种过程是渐进性的，长时间的，而人血管腔只能负荷25%的闭塞。”

　　累积资料表明，适度饮酒和CHD的发病率、死亡率降低之间确有关联。动脉粥样硬化，即脂纹样病变在冠状动脉的不断累积，是引起CHD的原因，并且常与高血清胆固醇水平相关。在较早的研究中，Emeson发现酒精可以降低动脉粥样硬化的发病率。在目前的研究中，他发现至少在动物实验中，适量的酒精不仅能够减少主动脉的动脉粥样硬化病变的大小，甚至使这些已形成的病变停止进展。

　　Emeson说：“毫无疑问我不是在倡导人人都要饮酒，但是这可以帮助解释多年来的传言：喝上一两杯威士忌对你的身体有好处。最重要的是该类研究有助于我们了解为什么酒精对心脏有好处的确切机制。假如我们能够找到这种机制，或许我们能够不必饮酒而预防这种疾病。”

　　美国酒精成瘾和酒精中毒国家研究所基础研究室的主任Sam Zakhari说：“过去20年研究显示适度饮酒能够降低冠心病的危险。研究者们正在开始弄清这种作用的机制。因此，简单地建议人们适度饮酒是诱人的，但是适度饮酒并非一点危险没有。对每个人来讲，要考虑到他的年龄、性别、生活方式等来权衡饮酒的利与弊。另外，有些人根本就不应饮酒。”

　　当衡量饮酒利弊时，Zskhari列举了许多因素需要予以考虑。因为CHD在35岁前的男性和50岁前的女性很少见，年龄较小的人不会从饮酒中获得多少益处，或许还会增加他们出现事故或者发生口角的危险。另外，人们尤其是老年人常会服用药物，药物与酒精相互作用也会出现危险并发症。他还警告那些有酒精中毒家族史的人们或者在诸如怀孕等某些医疗情况下应当审慎作出饮酒的决定。

　　尽管Zakhari就酒精使用提出了警告，但是他也承认“适度饮酒如何对冠心病危险具有保护作用是一个重要问题。”他提到迄今为止，有希望的分子生物学研究都把目光对准动脉粥样硬化形成的某些因素（动脉脂质沉积的形成）和冠状动脉狭窄。对其它动脉粥样硬化形成因素的广泛研究也是必需的，包括一氧化氮、激素、血小板激活、细胞因子等所有的酒精可能作用的因素。

　　事实上，这正是Emeson所希望去做的：进一步探究酒精明显减少CHD危险的机制。他说：“酒精所起作用中的一个是改变了某些所谓‘细胞因子’的平衡。这些细胞因子是类似激素的蛋白质，几乎是所有细胞产生的生物学物质，尤其是血液细胞。我认为酒精可以改变细胞因子的平衡。这些细胞因子可能打破有助于防止动脉粥样硬化形成的平衡。我们可能在某一天会发现一种方法来实现这样的作用而不用再依靠酒精。”