在美国，每年约有200万人得肺炎，其中4万～7万人死亡；在所有死亡原因中列第六位，是最常见的致命性医院内获得性感染。

　　在发展中国家，下呼吸道感染通常为主要的死亡原因或仅次于腹泻。30岁以上的成人肺炎的最常见病因是细菌，其中肺炎链球菌最常见，其他病原菌包括厌氧菌、金黄色葡萄球菌、流感嗜血杆菌、肺炎衣原体、鹦鹉热衣原体、沙眼衣原体、卡他莫拉菌、嗜肺军团菌、克雷白肺炎杆菌和其他革兰氏阴性杆菌。

　　肺炎支原体为一种类似细菌的微生物，是年龄较大儿童和青年特别常见的病因，常见于春季。婴儿和儿童的主要肺炎病原体是病毒：呼吸道合胞病毒、腺病毒、副流感病毒、甲型和乙型流感病毒，这些病原体也能引起成人肺炎；

　　但对原先健康的成人来说，唯一可能严重且普遍的病毒是甲型流感病毒，偶尔还有水痘---带状疱疹病毒。其他病原体有：更高级的细菌，包括诺卡菌和放线菌；分枝杆菌，包括结核分枝杆菌和非典型菌株(主要为堪萨斯分枝杆菌和鸟型细胞内分枝杆菌)；

　　真菌包括荚膜组织胞浆菌，粗球孢子菌，皮炎芽生菌，新型隐球菌，烟曲菌和有隔膜毛霉菌和卡氏肺囊虫；以及立克次体，主要为伯纳特氏柯克斯氏体(Q热)。

　　常见的传播机制为吸入到达肺泡的小飞沫或吸入上呼吸道分泌物。其他方式包括血源播散，经淋巴管感染，或直接由邻近感染传播。

　　诱因包括：

　　呼吸道病毒感染，酒精中毒，风俗习惯，吸烟，心力衰竭，慢性阻塞性气道疾病，年龄太小或太老，虚弱，免疫抑制如糖尿病和慢性肾功能衰竭，意识障碍，吞咽困难和接触传染因子。