人类轮状病毒是秋冬季婴幼儿腹泻的主要病原。由轮状病毒引起的腹泻，约占秋冬季节小儿腹泻的70%～80%，所以人们常把它称作秋季腹泻或冬季腹泻。2岁以下的婴幼儿发病最多，尤其是6个月至1岁的婴儿。人乳喂养的孩子较少发病，因人乳中含有特异性的分泌型免疫球蛋白A。传染源是轮状病毒肠炎病人和轮状病毒携带者。病后3～4天大便排病毒量最大，传染性也最强，能在家庭、幼托及儿科病房流行。传播途径主要是粪口传染，因疾病早期30%～50%的患儿有上呼吸道感染症状，所以有人认为呼吸道传播的可能性也很大。感染后可获得持久免疫，但因引起腹泻的人类轮状病毒有A、B、C、D四个血清型，四型间无交叉免疫性，所以可以重复感染。

    潜伏期1～3天，起病急，病初几乎每个孩子都有呕吐现象，持续2～3天，多数病人有发热，体温多在38℃～40℃之间，持续1～4天。病后2天出现腹泻，大便每日10次左右，水样或蛋花汤样，呈黄绿色或乳白色，可有少量粘液，无脓血，无腥臭味。大便在显微镜下检查可有脂肪球和少数白细胞，电子显微镜检查可见多轮状病毒颗粒。用酶联免疫吸附法能及时地从大便中检测出轮状病毒抗原，所以诊断轮状病毒肠炎并不困难。腹泻重的孩子可出现轻、中度脱水，由于腹泻时电解质损失较少，所以脱水常为等渗或偏高渗。本病为自限性疾病，抗生素治疗有害无益，腹泻多在病后4～7天自愈，少数孩子腹泻可持续20多天。有少数病人可发生猝死，可能与并发心肌炎有关。