癌是人及动物身体由于某些因素的作用，细胞恶性增生而形成的恶性肿瘤。癌症是危害人类健康最主要的疾病之一，对癌症的治疗尽管在手术治疗、化学治疗、放射治疗等领域取得了很大的进展，但病人的心理健康还未引起足够重视，在心理—社会干预方面的研究尤为滞后。

根据国外文献记载，约34％～44％的癌症病人有明显心理应激反应或心理障碍，其中18％的病人符合重症抑郁发作的诊断。如何帮助癌症病人减轻心理负担，摆脱情绪困扰，改善生活质量，是肿瘤、精神、心理等学科需要重视的问题之一。国内外许多文献已经证实，心理社会因素对癌症的发生、发展和预防有一定程度的影响。有资料表明，C型人格与癌症的发生密切相关，这类人在面临失去亲人或面临来自亲人方面的挫折性惩罚时，常出现失望、无助感以及情绪的抑郁，在行为上表现为回避、逆来顺受和长期的郁郁寡欢。诊断一旦确立，癌症对这类病人来说是一个强大的心理应激，在情绪上，会产生焦虑、紧张不安、愤怒、悲伤、抑郁；在认知上，会感到失望、无助；在行为上，会表现否认、回避、反复求医，回避社交；在社会适应上，会影响到家庭、婚姻、工作和社会等。

癌症的治疗对病人来说也会产生一定的心理、生理反应，如化疗药物的使用会使病人产生恶心、呕吐，放射治疗会产生脱发、身体虚弱，手术治疗会产生疼痛、恐惧、自我形象受损等。面对癌症患者众多的心理问题，医务工作者应该采用多种治疗方法，充分改善病人的生活质量。健康疏导患者的情绪。因为绝大多数癌症病人有较明显的焦虑、抑郁、紧张、愤怒和担忧，工作人员应该给病人提供合适的环境和表达机会，让病人宣泄不良情绪，耐心倾听并加以引导，使其情绪问题得到缓解。

引入行为治疗技术。相当一部分癌症病人对化疗和放疗存有恐惧心理，甚至产生回避行为，对此类病人可采用逐级暴露、系统脱敏等行为疗法，以便减轻焦虑和抑郁，提高病人的自信心。