尽管和双相情感障碍相关的具体基因还没有被发现，研究表明百分之八十到九十的患者有亲戚具有某种形式的抑郁症状。

另外一种可能性是，人们可能遗传获得“得这种病的倾向”，而这种倾向可以在环境因素，比如，生活中极度痛苦的事情，的激发下发展成疾病。

双相情感障碍的存在表明一种可以改变人的情绪的生化失衡。这种生化失衡被认为是由不规律的荷尔蒙分泌，或大脑里的某种称为“神经递质”的化学物质出现问题引起的，这种“神经递质”在我们的神经细胞之间担任信息使者。