随着生活水平的的改善以及保健水平的提高，人们的寿命在不断提高，老年人在社会中的比例也在不断增加。在国外，人们多将65岁以上定义为老年人，而国内更多的将60岁以上定义为老年人。社会中60岁以上人口比例超过10％称之为老龄化社会。据报道，北京人预期寿命女性为75.9岁，中国人口平均期望寿命已增加到71.8岁，达到中等发达国家水平。老年人是社会的一个特殊群体。由于身体抵抗力减弱、合并疾病多等原因，老年人易成为疾病尤其是传染病的的易感人群。其中，结核病即是一老年人易感的传染病。

结核病是世界上最重要的传染性死亡疾病之一，全球1／3人口已被结核菌感染，每年新发结核病人800～1000万，死亡200～300万。面对结核病如此严重的疫情，世界卫生组织1993年宣布“全球结核病紧急状态”，1998年再次强调“遏制结核病行动刻不容缓”。为加快全球结核病控制工作力度，提出了全球结核病2005年控制目标，即涂阳肺结核病人发现率达到70％，治愈率达到85％，现代化结核病控制策略覆盖率达到100％。我国结核病疫情同样不容乐观。我国是世界上22个结核病高负担国家之一，结核病人数仅次于印度，居全球第二位。进入2005年，结核病已成为我国发病人数以及死亡人数第一位的传染病。

人体感染结核杆菌后，仅有10％的人群将可能在一生的某一阶段发病，而大多数由于自身抵抗力强等原因，结核杆菌将长期处于休眠或“持留”状态，人体并不发病。但是，由于各种原因，如疾病、疲劳等导致机体体抗力下降时，休眠的结核杆菌将可能复苏并繁殖，人体表现为临床结核病。老年人T淋巴细胞增殖及活性随胸腺退化而降低，表现为淋巴细胞转化率下降，对植物血凝素、刀豆素等有丝分裂原诱发的的DNA合成能力下降，皮肤迟发型超敏反应减退或消失。由于人体对结核菌的免役方式主要是以T淋巴细胞介导的细胞免疫，因此，老年人对结核杆菌的抵抗力下降，成为结核病的易感人群。在原有感染基础上的复发是老年结核病发病的主要方式。

老年结核病在许多国家呈增加趋势。2001年，日本65岁以上新登记结核病人比已占到近50％。美国过去25年结核病年龄分布峰值推后10年，达到70岁。英国1987～1989年登记的结核病人上升6％，但75岁以上男性增加16％，女性增加13％。

2000年全国第四次结核病流行病学抽样调查显示，我国结核病的患病率随年龄增长，患病率峰值每10年向后推移5岁，2000年峰值已达到75岁。老年人只占总受检人口的11.7%，但活动性肺结核、菌阳肺结核、涂阳肺结核患病率分别为1286／10万、 389.6/10万、 570.2／10万，是全年龄组结核病人的3.5、3.2、3.6倍。2000年全国结核病流调资料与1990年结核病流查资料相比，菌阳以及涂阳肺结核患病率均增加，表明我国老年结核病疫情依然严峻，老年结核病的防治工作必须得到更多的重视。

老年结核病特点如下：

一、临床症状隐匿。咳嗽、咳痰、发热等是结核病人常见的症状。老年结核病人发生发热、咯血、胸痛等症状的比例要少于年轻人；肺外结核合并率要低于中年人。同时，老年人易合并其