据中国疾病预防控制中心编写的《传染性非典型肺炎防治问答》一书介绍，冠状病毒感染在全世界非常普遍，人群中普遍存在冠状病毒抗体，成年人高于儿童。各国报道的人群抗体阳性率不同，我国人群以往冠状病毒中和抗体阳性率在３０％至６０％，前苏联的抗体阳性率则在５３％至９７％。

　　１９６５年，Ｔyrrell等用人胚气管培养方法，从普通感冒病人鼻洗液中分离出一株病毒，命名为Ｂ８１４病毒。随后，Ｈamre等用人胚肾细胞分离到类似病毒，代表株命名为２２９Ｅ病毒。１９６７年，Ｍclntosh等用人胚气管培养从感冒病人中分离到一批病毒，其代表株是ＯＣ４３株。１９６８年，Ａlmeida等对这些病毒进行了形态学研究，电子显微镜观察发现这些病毒的包膜上有形状类似日冕的棘突，故提出命名这类病毒为冠状病毒。１９７５年国家病毒命名委员会正式命名了冠状病毒科。根据病毒的血清学特点和核苷酸序列的差异，目前冠状病毒分为冠状病毒和环曲病毒两个属。