非裔美国妇女比白人更可能被诊断有晚期乳腺癌，预后也更不良。但没人明白--这是因为种族还是社会经济状况不同造成的。密歇根专家发表在3月的《国立癌症研究所期刊》(Journal of the National Cancer Institute)的研究显示：在两组妇女的这一差异上，社会经济因素起了主要作用。“从某种程度上这是一个好消息，因为我们能改变人的社会经济状况”，主要作者、州立大学的卫生经济学家和助教布拉德利(Cathy Bradley)说。

    她和研究小组分析了底特律癌症登记处和贫困医疗补助处的资料。患乳腺癌的女性有5,719人，其中593人因低于国家贫困线参加了医疗补助，其他人要么有个人保险要么没有。起初种族似乎在非裔美国妇女的乳腺癌进展中起了巨大作用，她们被诊断为晚期乳腺癌的可能性比白人女性大53%，前者比后者在乳房保留术后接受放射治疗的少26%，不手术的超过2倍，死亡机率大39%。但在纠正了有关数据后，多数差异消失了，除了手术例外：前者不做手术的比后者多62%，做乳房保留术的多63%。

    这时社会经济不同的因素表现出影响，与种族无关，接受贫困医疗补助的妇女得晚期肺癌的可能性大41%，她们在乳房保留术后进行放疗的可能大44%，死亡机率大三倍。个人投保的妇女被诊断的癌症比参加贫困补助的早，也比没投保女性早。这样，财产而不是种族，成为与发现晚期癌症、接受治疗和生存率的主要危险因素。本研究中的白人妇女13%住在贫民区，而住在这类地方的黑人妇女达84%。“低收入的黑人女性比例更高，她们属于低社会经济状况的一群人，这使得她们更易脆弱”，布拉德利说。

    本问题的部分解决方法是为贫穷妇女提供更好的医疗保险，已患乳腺癌的可以得到贫困医疗补助，让她们在生病以前可以使用预防性治疗。