  乳腺癌是危害妇女健康的主要恶性肿瘤，乳腺癌具有发病隐匿，愈后差等特点。乳腺癌主要发生于女性，男性少见，女性的发病率为男性的近百倍。北美、北欧是乳腺癌的高发地区，其发病率约为亚、非、拉美地区的4倍。我国虽是乳腺癌的低发地区，但其发病率正逐年上升，尤其沪、京、津及沿海地区是我国乳腺癌的高发地区，以上海最高，1972年上海的乳腺癌发病率为20.1/10万，1988年则为28/10万，平均每年以2%--7%的速度递增。据统计，全世界每年约有120万妇女发生乳腺癌，有50万妇女死于乳腺癌。目前乳腺癌的发病率已由女性恶性肿瘤中的第2位跃居到首位，其死亡率高达40%以上。其对人类健康的严重危害已引起了世界卫生组织和医疗界人士的高度重视。