绒毛膜癌和恶性葡萄胎，是发生于胎盘外层的绒毛膜上皮细胞(即滋养叶细胞)的一种恶性程度很高的肿瘤。一般认为，这两种肿瘤是一种疾病发展在不同阶段的表现，只是绒毛膜癌比恶性葡萄眙的恶性程度更高。据统计绒毛膜癌及恶性葡萄胎发病之前约有50%患过葡萄胎，25%发生在流产之后，其余22%则发生在正常妊娠以后。流行病学调查所示，绒毛膜癌及恶性葡萄胎高发的国家都以大米和蔬菜为主食，葡萄胎在欧美国家比较少见，大约2000次妊娠中有1次，而在东南亚国家则多见：中国葡萄胎发生率为每1231次妊娠中有1次，即0.81%，以长江以南及沿海各地较高。本病以往死亡率很高，自从开展化学疗法以来，绒毛膜癌及恶性葡萄胎的死亡率已下降至20%以下。

传统医学对本病的认识可追溯到2000多年前的医学典籍《黄帝内经》，知“日以益大，状如怀子，月事不以时下”(《灵枢·胀论》)。汉代张仲景所著《金匮要略》也谈到“经断未及三月，而得漏下不止”并开创用活血祛瘀法治疗本病之先河，尔后在大量医疗实践中，又不断总结发掘出对本病具有一定治疗作用的单验方等疗法，对于改善症状，减轻西医放、化疗不良反应，提高生命质量具有一定的优势。

绒毛谟癌及恶性葡萄胎在传统医学中称谓不一，中医学中属“水泡状鬼胎”、“奇胎”、“怪胎”等范畴。蒙医学称之为“水泡痞”。