口臭是一种自觉或他觉症状，产生口臭的原因可分为3个方面。

1)口腔内疾病牙龈炎、牙周炎患者牙龈出血，牙槽溢脓，大量结石或软垢污物附着，或有食物嵌塞，经细菌发酵后，产生硫化氢、吲哚和氨类，因而产生臭味。牙周炎急性发作所致牙周脓肿为需氧菌及厌氧菌的混合感染。坏死性龈炎口腔中坏死组织连同梭形杆菌及螺旋体发出特异的臭味。

深龋洞内常存有食物，经细菌发酵或牙髓坏疽未经治疗者，皆可发出臭味。假牙不常刷洗或不能取下的假牙，拔牙后感染的伤口或慢性骨髓炎未愈合的伤口，也都是发生口臭的原因。口腔内恶性肿瘤可发出异样的恶臭。进食葱、蒜、蒜苗、韭菜，吸烟，饮酒等带腥臭异味的食品，可以发出食物特有的臭气味。由于消化不良致舌苔厚腻或热性并重病以致不能正常自洁而致舌苔厚腻者，可因舌苔发酵而发出臭味。

此外，黑毛舌、裂纹舌等经细菌发酵后也发出臭味。

2)口腔附近组织病变化脓性扁桃体炎、化脓性上颌窦炎、萎缩性鼻炎、萎缩性咽炎由于脓性分泌物或于颁发出臭味。此外，梅毒性溃疡、咽峡炎、鼻肿瘤等，均可发出臭味。

3)全身性疾病如肺脓疡、支气管扩张、肺结核等可呼出有臭味的气味；胃肠道功能紊乱、胃肠道出血、长期便秘都可引起口臭；糖尿病酮中毒患者呼出丙酮味气体；尿毒症患者呼出烂水果气味；金属铝、汞和有机物中毒时，亦可有异常气味发生。

治疗上最主要是去除口臭产生的各种原因，定期洁牙，去除牙石、软垢，消除牙龈炎症。保持口气清新除注意刷牙、漱口外，经常咀嚼口香糖，增加口内自洁作用。也可用含有药物及香料剂的喷雾剂喷人口内、咽部。