外阴是指女性的外生殖器，也即生殖器的外露部分，包括耻骨联合至会阴以及两股内侧之间的组织。外阴炎就是外阴的皮肤或粘膜所发生的炎症病变，如红、肿、痛、痒、糜烂等。

西医学认为，外阴炎有特异性和非特异性感染两种。特异性如霉菌、滴虫感染为主；非特异性如葡萄球菌、大肠杆菌、链球菌感染等。非特异性感染比较多见。此外，还可以继发于其他局部或全身疾病，如宫颈炎、阴道炎、宫颈癌等病，由于分泌物增多的刺激，或经血、恶露过多过久的刺激，均可引发不同程度的炎症。其他如月经纸、巾的浸渍，患有尿瘘、粪瘘的粪便刺激，糖尿病患者糖尿的刺激等，都可以导致外阴炎。

非特异性外阴炎的临床表现大体有以下几方面：

1、急性炎症：患者先感到外阴不适，继而出现瘙痒及疼痛，或有灼热感，同时可出现外阴部位(包括大、小阴唇，阴蒂)皮肤及粘膜有不同程度的肿胀充血，严重时还会形成糜烂、溃疡，或出现大片湿疹等，并伴有排尿痛、性交痛。另外，外阴部位出现毛囊炎时，也可以因脓肿的发生而使外阴高度肿胀及疼痛，进而形成疖肿。

2、慢性炎症：主要表现为外阴瘙痒、皮肤增厚、粗糙、皲裂，也可以伴有排尿痛或性交痛。

除上述临床表现外，在妇科检查方面还应着重检查阴道及尿道口、尿道旁腺，并注意有无尿瘘或粪瘘。此外，也需要进行诸如阴道分泌物、尿糖定性、大便虫卵等实验室检查，以除外霉菌、滴虫、淋菌感染，以及糖尿病、蛲虫感染等。

非特异性外阴炎的诊断一般说来并不困难，但也要注意与外阴部的其他病变相区别，如白塞氏综合征、外阴白色病变等。

西医对于本病的治疗，主要是针对病因以消除如阴道分泌物等的刺激因素，如阴道炎、宫颈炎、糖尿病、尿瘘等，应使用药物控制或手术修补，局部治疗则以1∶5000的高锰酸钾溶液坐浴，或局部涂擦抗生素或可的松软膏。如果出现混合感染，或外阴肿痛、化脓时，就需给服相应的抗生素治疗。

非特异性外阴炎的主要症状是外阴瘙痒、肿痛，属于中医学的“阴痒”、“阴肿”等病范畴。从中医学的角度而言，非特异性外阴炎的急性阶段基本属于实证，主要是由于湿热下注于外阴所致，即所谓：“妇人阴痒，多由于湿热所化。”至于湿热的生成，又与肝、脾两脏的功能失常有关。因为脾有主持人体水液代谢的功能，脾的功能失常，水液代谢不能正常运行，就会导致水湿的积聚，日久则能化热，而形成湿热；肝有主疏泄的功能，对水液的运行具有调节的作用。肝的疏泄功能失常就会形成肝气郁滞，不仅能影响水液的运行而生湿，同时肝郁日久也能化热，从而形成湿热。因此，虽然同为湿热，但在生成的过程中又有脾湿化热和肝经湿热的区别。正是因为病机不同，故急性外阴炎在临床的症状表现也同中有异。非特异性外阴炎的慢性阶段基本属于虚证，主要为肝肾阴虚，精血亏损。因为肾开窍于二阴，肝肾不足，可使前阴失于营养，从而发生阴痒。