呕吐病名可追溯到《内经》。《素问·至真要大论》、《灵枢·经脉》中称"呕"、"呕逆"。汉代张仲景最早提出"呕吐"之名，其《金匮要略》有《呕吐哕下利病脉证治》专篇论述，并首次提出"干呕"之名。金代李东垣认为"声物兼出谓之呕"（即有声有物），"物出而无声谓之吐"（即有物无声），"声出而无物谓之干呕"（即有声无物）。其实呕与吐多同时发生很难分开，后世一般并称为"呕吐"。

　　有关本病的分类，戴思恭《证治要诀·呕吐》指出："有寒呕、有热呕、气呕、痰呕、吐食呕、吐血、吐虫尤、恶心、干呕。"张景岳《景岳全书·杂证谟·呕吐》将呕吐分为虚实两大类。清代张璐《张氏医通·呕吐》曰："呕吐，其类有五，一为邪传少阳，一为寒邪伤胃，一为热邪传里，一为坏病胃虚，一为阴寒内拒。

　　病因病机方面，《内经》对呕吐发生的原因有较多论述，《素问·至真要大论》云："诸呕吐酸，……皆属于热"，"诸逆冲上，皆属于火"，认为火、热之邪上逆可致呕吐。《素问·举痛论》云："寒气客于肠胃，厥逆上出，故痛而呕也"，则责之寒邪内扰。《内经》还认为呕吐与肝、胆、脾有密切关系，如《灵枢，经脉》云："肝足厥阴之脉，……是肝所生病，胸满呕逆"。《灵枢·四时气》云："邪在胆，逆在胃，胆液泄，则口苦，胃气逆，则呕苦"。《素问·厥论》曰："太阴之厥，则腹满腹胀，后不利，不欲食，食则呕，不得卧"，如此辨证地看待呕吐的病因病机，给后人以深刻的启迪。隋代巢元方《请病源候论·脾胃病诸侯·呕吐候》指出："呕哕之病者，由脾胃有邪，谷气不治所为也，胃受邪气则呕"（呕哕候），说明呕吐的发生是由胃受邪气所致，又指出"若风邪在胃则呕。膈间有停饮，胃内有久寒，则呕而吐"（呕吐候），进一步说明呕吐的发生，既可因外邪犯胃引起，也可由内伤引起。宋代陈无择在《三因极一病证方论·呕吐叙论》中云；"呕吐虽本于胃，然所因亦多端，故有寒、热、饮食、血、气之不同，皆使人呕吐"，指出呕吐的多种成因。杨士瀛《仁斋直指方·呕吐》也强调："呕吐出于胃气之不和，人所共知也。然有胃寒，有胃热，有痰水，有宿食，有脓血，有气攻，又有所谓风邪入胃。"朱丹溪重视痰火，《丹溪心法·呕吐》指出见有"胃中有火与痰而呕者"。明代虞抟对呕吐的病因阐述较为全面，且重点阐明了脾胃与呕吐的密切关系，《医学正传·呕吐》曰："外有伤寒，阳明实热太甚而吐逆者；有内伤饮食，填塞太阴，以致胃气不得宣通而吐者；有胃热而吐者；有胃寒而吐者；有久病气虚，胃气衰甚，闻谷气则呕哕者；有脾湿太甚，不能运化精微，致清痰留饮郁滞于中上二焦，时时恶心吐清水者。"明代张景岳提出实邪和因虚而致呕吐，《景岳全书·杂证谟·呕吐》："所谓邪实者，或暴伤饮食，或因胃火上冲，或因肝气内逆，或以痰饮水气聚于胸中，或以表邪传里，聚于少阳、阳明之间，皆有呕证，此皆呕之实邪也。所谓虚者，……必胃虚也。"清代程国彭《医学心悟·呕吐哕》提出"命门火衰不能生土"而致呕吐之说，值得借鉴。