近年来，患急性阑尾炎的老年人逐渐增多，约占病例总数的2%—4%，在老年人急腹症中占8%左右。　　老年人患急性阑尾炎后，其症状不像青少年那样明显，患者和家属往往会误以为是小毛病而延误治疗良机。不少老人患有慢性疾病，手术的危险性较大，所以，老年人急性阑尾炎应被视为一种严重的疾病，必须及早诊断、及时治疗。　　医学家认为，老年人患急性阑尾炎与老人的全身健康状况和阑尾的解剖生理特点有关。　　阑尾是一个短而细的管状器官，管腔直径约0.5厘米。随着年龄的增长，阑尾管腔逐渐变窄，到了老年，管腔直径只有0.2厘米，因而容易发生阻塞。加之老年人肠蠕动减弱，食物残渣容易进入阑尾形成粪石。据统计，在老年急性阑尾炎患者中，有1/3在阑尾腔内发现了粪石。　　在阑尾腔的入口处，有一扇只出不进的“门”，称为阑盲瓣。人到了老年，这扇门会退化萎缩，以致关闭不全，粪便、未消化食物、寄生虫等很容易进入阑尾腔，引起阻塞，造成阑尾局部组织缺血和坏死，更有利于细菌侵入。　　阑尾与结肠相通，在正常情况下，阑尾腔内存在许多细菌，如大肠杆菌、肠球菌、厌氧菌等。人到老年，由于免疫系统功能减退，局部组织防御能力减弱，再加上阑尾腔阻塞等因素，使粘膜的完整性受损，细菌就会直接侵入阑尾，引起急性阑尾炎。　　老年人一旦得了急性阑尾炎，一般表现如下：　　腹痛　急性阑尾炎的早期症状主要是右下腹痛，而老年患者仅部分人出现这一特征，大多数人表现为腹部不适、腹胀、腹部隐痛、便秘等，早期容易被忽视。　　压痛　急性阑尾炎患者右下腹应有明显的压痛，而老年人由于腹壁肌肉萎缩或脂肪层过厚，腹部压痛不明显。　　发热　发热是阑尾发炎后机体抵抗病原微生物入侵的反应，而老年人因整个机体的反应能力降低，发病后即使发热，也以低热居多，甚至不发热，血常规检查白细胞总数也可不升高。　　穿孔　老年人的血管大多已硬化，血液供应不足，而阑尾是一个退化的器官，其局部淋巴结产生的免疫球蛋白减少，所以阑尾发炎后发生穿孔的机会增多。　　腹膜炎　腹膜炎是阑尾穿孔后病菌在腹腔内扩散所致。老年人免疫功能减退，消除炎症能力较差，故阑尾穿孔后容易并发弥漫性腹膜炎。此时病情已非常危重，不及时处理，死亡率很高。　　老年人急性阑尾炎虽是一种严重的急腹症，但如能得到重视，患者、家属能与医务人员密切配合，则完全可以化险为夷。一般来说，应注意以下几点。　　及早诊治十分关键。老年人如出现逐渐加重的腹痛，经口服阿托品、颠茄类等解痉药后仍无效，那就应该立即去医院检查治疗。有些患者诊治及时，又是急性单纯性阑尾炎，可暂不开刀，先用抗生素治疗，但需密切观察病情变化。有些患者病情较重，如果医生认为他原来健康状况尚可，应立即手术，患者和家属应消除顾虑，积极配合医生施行手术。　　一旦被确诊为急性阑尾炎，患者应取半卧位，这样既可以预防阑尾穿孔引起弥漫性腹膜炎，也可以防止术后局部炎症蔓延。手术后，应多咳嗽，并经常翻翻身，以防肺炎发生。还要加强营养，配合医护人员注意心、肝、肾功能。