由颅脑损伤所引起的脑膜炎多见于颅底骨折伴脑脊液漏的病人，或因颅脑穿透性开放伤而引起，不过后者假如早期处理得当，伴发脑膜炎的机会比想象的要少得多。化脓细菌进入蛛网膜下腔的途径除经由开放的创口之外，亦可从血液、呼吸道、鼻副窦、中耳及乳突区甚至蝶鞍进入。病原菌一般常为葡萄球菌、链球菌、大肠杆菌及绿脓杆菌等，但经额窦、筛窦导入颅内的化脓性脑膜炎则以肺炎双球菌为多。

细菌性脑膜炎的疾病诊断主要依靠实验室检查，脑脊液混浊，甚至是脓性细胞及蛋白质明显增高，糖含量降低，细菌培养有时为阳性。四周血象亦有白血球总数及中性细胞增多表现。一般CT扫描多无异常发现，严重时可见脑基底部脑池、大脑纵裂池有高密度影及脉络丛密度增高。并发脑炎时，脑实质内出现局限性或弥漫性低密度区，脑室呈对称性缩小。增强扫描时，软脑膜和脑皮质呈细带化或有脑回状强化表现。当脑膜炎伴发脑脓肿、脑积水、硬脑膜下积脓、脑室炎时，则CT更有助于疾病诊断。故对疑有脑膜炎的病人，早期宜先行腰穿作脑脊液检查，及时明确疾病诊断，以便及早用药，而对后期的并发症则应行CT扫描，根据发现再作进一步治疗，在腰穿之前常规先行CT扫描的做法是不可取的。