回归热的发作和间歇与螺旋体的增殖,抗原变异及机体的免疫反应有关.回归热螺旋体侵入人体后在血液和内脏大量繁殖并产生多种代谢产物,引起发热和中毒症状.

与此同时,机体逐渐产生特异性IgM和IgG抗体,可激活补体及吞噬细胞将螺旋体大量溶解杀灭,临床进入间歇期.但在肝,脾,脑,骨髓中残留的螺旋体,通过抗原性变异成为对抗体有抵抗力的变异株,这些螺旋体繁殖到一定数量后再度入血引起第二次发热(回归).如此反复多次,直至机体产生足够免疫力,螺旋体被全部杀灭,疾病方痊愈。