蕁麻疹是一種很癢的皮膚病，可以使病人的皮膚出現像蚊子叮一樣，一塊一塊的皮膚浮腫。這種類似蚊子叮的，形態不一的疹子皮膚科特稱為膨
疹(wheal)(圖一)。膨疹可以突然出現，幾分鐘或幾個小時後就自己消退，消退後不留任何痕跡。膨疹是因為皮膚內的血管擴張且通透性增加所造成的，可使皮膚出現短暫性的浮腫。
 
　　如蕁麻疹較厲害，浮腫位於皮膚的深處時，則可見皮膚腫脹變厚，此時又稱為「血管神經性水腫」，容易見於嘴唇(圖二)、眼皮、手掌、腳掌。
 
　　如蕁麻疹發生於喉嚨，可引起喉頭水腫及呼吸困，難嚴重時還有生命的危險。如蕁麻疹發生於消化道黏膜，則病人可出現噁心、嘔吐、腹痛、腹
瀉的現象。
 
　　以西醫的觀點來說，引起蕁麻疹的原因很多，最常見的原因為過敏反應，即某些人的體質特殊，體內的免疫系統對外的某種特定物質的有過敏反應。當這些人吃到、吸進接觸到這種特定物質時，皮膚就會因過敏反應使血管擴張、通透性增加而發生蕁麻疹，這種特定物質就被稱為「過敏原」。可引起蕁麻疹的過敏原很多，最常見的為對食物與藥物過敏，另外蟲咬、花粉、灰塵、黴菌、動物的毛髮及皮屑等都可以使過敏的人生蕁麻疹。

　　很多醫師一碰到病人長蕁麻疹，就跟病人說：「皮膚過敏」，這種講法並不正確，例如下列的蕁麻疹並不全都是過敏反應所產生的：
 
　　*冷、熱、陽光、水也使某些特異體質的人生蕁麻疹，有的人則在皮膚被壓到的地方發生蕁麻疹。
 
　　*寄生蟲、細菌及濾過性病毒感染也可使人發生蕁麻疹。
 
　　*內在疾病如紅斑狼瘡、惡性腫瘤也可引起蕁麻疹。
 
　　*有的人在動、流汗、情緒緊張、高溫的環境、洗熱水澡時也可出現蕁麻疹，這種蕁麻疹特稱為「膽素型麻疹」。
 
　　*有的人的皮膚在搔抓或劃過的地方會浮起來產生蕁麻疹，這種症狀就被稱為為「皮膚劃紋症」。
 
　　*某些遺傳疾病也可使罹患者出現蕁麻疹。
 
　　*壓力及情緒緊張都可使所有的蕁麻疹惡化，特別是膽素型蕁麻疹。
 
　　*酒也能使某些特異體質的人生蕁麻疹，但常常酒是使已有的蕁麻疹惡化的因素，而不是引起蕁麻疹的原因。