据调查，在我国每两个肺结核病人中就有一个是老年人。老年肺结核病人已成为结核病传播的重要源头。在上世纪七、八十年代，结核病已基本被控制。但近些年来，肺结核病又卷土重来，成为威胁人类健康和生命的主要传染病之一。据调查，在我国每两个肺结核病人中就有一个是老年人。老年肺结核病人已成为结核病传播的重要源头。在日常生活中，我们经常可以见到爷爷、奶奶或外公、外婆在家看护孙子、外孙。不少临床医生也发现，不少儿童的肺结核病正是家里老人传染的。人们平时不太重视老年人的咳嗽、咳痰现象，认为这一现象是“老年性慢性支气管炎”，是很平常的病，没有什么了不起。实际上，这其中有不少老人患有传染性肺结核。老年人较少接触社会，活动面也较小，从哪里被传染上结核菌的呢?这要从肺结核发病的特点谈起。肺结核病有一个不同于一般传染病的发病特点，即健康人感染上结核菌后多数可以不发病。结核菌可以在人体内长期潜伏，处于静止不活动的状态，其中约有5%～8%的人在随后的几年甚至几十年中，由于各种原因导致机体抵抗力降低而发病。今天的老年人在上世纪五十年代正值儿童少年期，而当时我国结核病流行十分严重，感染结核菌的机会非常多。当时感染结核后多数可以不发病，但进入老年后，由于老年人的机体功能衰退，免疫力有所降低，加上可能伴有糖尿病、慢性支气管炎、慢性肝炎等老年多发病，原来潜伏在体内的结核菌就会乘机发作。这种源于早期结核感染的发病，医学上称为“结核感染的内源性复燃”，是老年肺结核病发病的主要原因。肺结核病是由结核杆菌引起的肺部感染性疾病。其典型症状是咳嗽、咳痰、低热、乏力、盗汗、食少、咯血。但老年肺结核往往症状不典型，约半数病人发病隐匿，较少有典型的发热、盗汗等症状。当出现咳嗽、咳痰等症状时又常被认为是慢性支气管炎而不予重视，不去就诊，X光片表现半数以上都不典型。因此，老年肺结核误诊、漏诊率极高，这也导致老年肺结核慢性多、空洞多、重症多和痰中排菌者多。因此，凡有咳嗽、咳痰等可疑症状两周以上不愈的老年人，均应进行胸部X线和痰结核菌检查。一旦发现患了肺结核病，应及时进行治疗。