一般来讲慢性肾小球肾炎（慢性肾炎）与急性肾小球肾炎（急性肾炎）是两种不同的疾病，它们的临床表现、病理类型、发病机制均有所差别，慢性肾炎是由多种原因、多种病理类型促成原发于肾小球的一组疾病。

　　临床特点为病程长，可以有一段时间的无症状期，呈缓慢进行性病程。尿常规检查有不同程度的蛋白尿、沉渣镜检可见到红细胞，大多数患者有程度不等的高血压和肾功能损害。慢性肾炎临床表现相似，但其病理类型以及病变轻重不一。根据大部分肾小球的主要病变，分为系膜增生性肾炎、膜性肾病、局灶节段肾小球硬化、系膜毛细血管性肾小球肾炎、增生硬化性肾小球肾炎。

　　大多数慢性肾炎患者病因不清。急性链球菌感染后肾炎迁延不愈，病程在1年以上可转入慢性肾炎。但大部分慢性肾炎并非由急性肾炎迁延而来，一般是由于免疫机制长期作用及长期的肾脏血流动力学改变、肾血管改变、系膜功能变化所引起。

　　以前一般认为急性肾小球肾炎若蛋白尿及镜下血尿持续6个月至1年以上即已转入慢性，近年来肾活检及临床资料发现，急性肾炎后尿异常及肾活检组织活动性表现在2～3年随访中逐渐消失。因此不应单以时间为界来判断区分急性或慢性肾小球肾炎。根据随访资料发现，急性肾小球肾炎临床表现消失时肾脏中仍可有残留病变，但有时有肾小球纤维化，有时患者尿常规检查中仍发现有蛋白及红细胞，而活组织检查发现肾脏中弥漫性炎症性病变已基本消失，仅有灶性病变残留，即所谓“有缺损的愈合”。有些患者随着随访时间增长，活检中发现纤维化的肾小球有增多趋势。遇有上述情况时宜继续随访观察，注意有无发展成慢性肾小球肾炎的可能性。

　　慢性肾炎的患者亦有急性发作倾向，每在疾病相对稳定的情况下，由于呼吸道感染或其他突然恶性刺激，在短期内（3～5天甚至1～2天）病情急骤恶化，这时患者出现大量蛋白尿、甚至肉眼血尿、管型增加。明显水肿和高血压，以及肾功能恶化。经适当的处理，病情可以缓解，基本上恢复到原来水平，亦可能因此导致疾病进展，进入尿毒症期。