因卵巢分泌的雌激素逐渐减少而引起更年期。雌激素——主要由卵巢分泌的性激素，其完全影响着生育能力、月经的周期、怀孕、情绪等方面以及老化的过程。在更年期的时候，卵巢变得不那么起作用，并且分泌的雌激素和黄体酮(另一雌性激素)的数量减少。研究表明与不吸烟的那些人相比较，吸烟的女性在更年轻的时候就出现更年期。
    虽然更年期通常自然发生，但是它可能因卵巢外科切除手术引起(这叫作外科手术性更年期)。从癌症治疗造成的卵巢功能衰退也能引起更年期，例如化学疗法或者放射治疗。