美国斯坦福大学睡眠研究中心对睡眠呼吸障碍做了大量的研究，发现睡眠中10秒钟以上的呼吸停止可以造成患者血液里的氧气明显减少，引起机体缺氧，因而将10秒以上的呼吸停止称为呼吸暂停。正常人在睡眠中偶尔也会发生呼吸暂停，但一般不会对人体造成太大的危害，因而无临床意义，只有当这种呼吸暂停频繁发生，其频率超过每小时5次时，即可由于多次发生的缺氧及患者反复从睡眠中憋醒，引起一系列的临床表现，医学上称之为睡眠呼吸暂停综合征。

　　睡眠呼吸暂停综合征可以引起心律失常

　　我们曾发现5例无心血管系统疾病史的患者在睡眠时反复出现心脏停跳，表现为II度、III度房室传导阻滞、窦性停搏及窦房阻滞，最长停跳时间达3秒。白天检查心电图及心脏功能均正常，经睡眠呼吸监测发现5例皆患有重度睡眠呼吸暂停综合征。国外也有不少同样的报道。这些患者常无与心脏停跳有关的其他症状，如头昏、晕厥，心脏停跳多由心脏Holter检查或睡眠呼吸监测而偶然发现。患者年龄不是太大，多在中年，无心血管系统的疾病史。白天检查无心脏停跳发生。心脏停跳与呼吸暂停的发生在时间上密切相关，多在睡眠呼吸暂停的末期出现。在睡眠呼吸暂停时间最长、缺氧最严重时最易出现。去除呼吸暂停后，不需要任何药物，睡眠时的心跳停止自然消失。研究认为，睡眠呼吸暂停引起的迷走神经张力升高、低氧血症是导致心脏停跳的主要机理。这种心跳停止在某种意义上讲是一种对心脏的保护机制，可以通过减慢心跳来减少心脏做功以减少心脏的氧耗量，避免对心脏的进一步损害。特别是在睡眠呼吸暂停引起严重缺氧的情况下，这种保护机制极为重要。值得注意的是，如果单纯安装心脏起搏器，不同时治疗睡眠呼吸暂停，虽然可以消除心脏停跳，但也取消了这种保护机制，反而使心脏缺氧更加严重。国内曾报道一例睡眠呼吸暂停综合征引起的心脏停跳患者，单纯安装心脏起搏器治疗后，心脏停跳虽未再出现，但心脏继续扩大，最后死于呼吸暂停引起的并发症。我们的患者长期应用正压通气而未安起搏器治疗达两年多，多次复查心电图，未再发生心脏停跳。因而对于反复在夜间出现心跳停止的患者，在安装起搏器治疗前，要想到它有可能是由睡眠呼吸暂停引起，应该进行睡眠呼吸监测。