食管癌是一种常见的消化道恶性肿瘤，位于全球肿瘤发病率的第8位，死亡率的第6位。我国食管癌的死亡率居世界首位，虽然近年来食管癌的死亡率有所下降，但下降并不明显，在一些食管癌的高发区，其发病率和死亡率仍然维持较高水平。

　　食管癌在世界各地均有发生，但不同国家和地区的发病率有明显差异。

　　世界范围内的食管癌高发区集中在东北亚、中亚、南亚、南部非洲、拉丁美洲和法国的布列特尼地区，而欧洲的大部分地区、北美洲发病率较低。

　　中国食管癌高发区分布在豫、皖、鄂、晋四省交界的太行山南段，豫、陕、鄂三省交界的秦岭东部，晋、鲁、豫三省交界的太行山区以及川北、苏北、闽粤交界山区，新疆哈萨克族居住区等。

　　1974——1976年全国恶性肿瘤死亡回顾调查统计，食管癌死亡占恶性肿瘤死亡的21. 8%，仅次于胃癌，居第2位。1990——1992年全国27省市抽样地区居民恶性肿瘤死亡流行分布情况分析食管癌死亡率为17.38/10万，占恶性肿瘤全部死亡的16.41%，仅次于胃癌、肝癌和肺癌，居第4位，较70年代略有下降，然而农村的死亡率(20.10/10万)明显高于城市(9.62/10万)。我国林州市(原林县)经过改进饮水使食管癌的发病率由150. 93/10万降至73.01/10万，死亡率由115. 95/10万降至58.86/10万。甘肃省民勤县1998 ——2002年全县累计总人口数为151. 39万人，食管癌新发病794例(男540例，女254例)，食管癌平均粗发病率为51.59/ 10万(男86.46/10万，女40.59/10万)。

　　中国人口调整发病率为59.62/10万，食管癌粗发病率性别比值(男：女)为2.13，中国人口调整率性别比值(男：:女)为 2.06。男、女性粗发病率经SPSS软件进行RXC表资料的检验，差异有统计学意义(X?=36.48，P<0.01)。

　　食管癌的另一个人群分布特点是不同种族的发病率有明显差异。

　　我国新疆哈萨克族居民的食管癌发病率最高，可能与特殊的饮食习惯有关，其次是蒙古族、维吾尔族、汉族。美国黑人的发病率比白人高。移民流行病学调查发现在西伯利亚东部，当地人发病率是迁入的俄罗斯人的100倍，新加坡的华人发病率比当地人高得多。造成这种不同种族发病率差异的确切原因还不清楚，可能与生活习惯或遗传易感性有关。除此之外，我国食管癌发生的组织学也与西方国家存在明显差别，我国食管恶性肿瘤90%以上为食管鳞状细胞癌，而西方国家的食管恶性肿瘤多为食管腺癌。

　　年龄不同，食管癌的发病率也有很大差异。

　　以往资料表明在我国食管癌多数在40岁以后发病，且随年龄增加其发病率随之上升。近年统计结果显示我国食管癌的最多发病年龄段为60——64岁，似乎说明我国食管癌发病年龄有后移趋势。在美国食管癌发病后确诊年龄为66岁，说明该国食管癌发病年龄也有后移趋势。出现这种情况的原因不清，可能与从幼年即注意预防及整个社会老龄化有关。关于本病与性别的关系，以往多数资料都认为男性发病率稍高于女性，但在高发地区，男女发病率并无明显差异。