血红蛋白、红细胞计数及红细胞压积值降低，谓之贫血。其中血红蛋白降低是主要原因。成年男性和女性的血红蛋白值，分别不低于0.125毫克/毫升、0.115毫克/毫升。由于恶性肿瘤自身常常产生有毒物质，直接影响人体的正常代谢，导致代谢、内分泌、免疫等多方面的异常，随着瘤体的增大，对人体有益的营养物质消耗日渐增多，与正常的组织、细胞“争夺”营养，脂肪、蛋白质、葡萄糖消耗大于存储，因而人体也往往同时发生肿瘤性消瘦。

此外，肿瘤增长逐渐外浸周围脏器，或经血道、淋巴转移到其他部位，造成人体器官功能的障碍，影响机体对营养物质的吸收(如消化系统的肿瘤)，该储存的不能储存，同样会导致营养不良，进而出现诸如消瘦、乏力、全身酸懒、面色苍白、血红蛋白降低等。

上述症状和体征在初期并非严重，而且与许多疾病没有明显的界限，也没有严重的不适感觉，不易引起患者的重视，往往延误了诊断和治疗。

贫血的原因是复杂的、多方面的，许多疾病都可以引起贫血。倘若细心观察，肿瘤导致的贫血与其他疾病导致的贫血是截然不同的。肿瘤性贫血自有特征。

常见的贫血有缺铁性贫血、巨幼细胞贫血、再生障碍性贫血、溶血性贫血、自身免疫溶血性贫血等。这些贫血的主要症状均有不同程度上的疲乏、困倦、软弱无力、皮肤和粘膜苍白、头晕头痛、耳鸣、眼花、活动后心慌、食欲减退、腹部胀气、恶心、便秘等，但不同的疾病常常有其自身的特点，其主要症状又有不同侧重。