16岁以前的儿童和少年，与成年人一样可患强直性脊柱炎，称为幼年强直性脊柱炎。幼年强直性脊柱炎，在国外的患病率约为10万人口中33人。我国虽未做此项调查，但从临床上见到的病例可以估计，幼年强直性脊柱炎和幼年类风湿关节炎同属儿童和少年时期最常发生的慢性关节炎，甚至幼年强直性脊柱炎可能比幼年类风湿关节炎更为多见。

因为这两种疾病有许多共同特点，早期诊断幼年强直性脊柱炎有一定困难，加之医务人员对幼年强直性脊柱炎还缺乏足够的认识，故常常把幼年强直性脊柱炎误诊为幼年类风湿关节炎或其它疾玻有的患者甚至要待进入成年或已发生明显脊柱或关节畸形才能确立诊断。