当儿童初次感染这种病毒时，可发生水痘，或者不发病而成为隐性感染，此时病毒潜伏在脑或脊神经节内，当发生感冒、恶性肿瘤、免疫性疾病、接受放射或化学药物治疗，人体抵抗力降低时，会诱发带状疱疹发病。

带状疱疹有两个临床特征：一是神经痛，二为一侧性沿神经分布、呈带形的多片红斑上成簇的疱疹，并常伴有发热及局部淋巴结肿大。

临床症状轻重不一，轻者可以不痛，但有痒感，或只见红斑而没有明显疱疹；重者疼痛明显，坐卧不安，皮肤可以出现大疱、血疱甚至坏死。当三叉神经眼分支受累时，可造成角膜病变，影响视力；当面神经和听神经受累时，可发生面瘫和听觉障碍；当骶神经受累时，可发生神经原性膀胱，出现排尿困难或尿潴留，但可康复。一般年轻人症状较轻，老年人症状较重，并可有严重的疱疹后神经疼，在疱疹消退后更长时间，仍有持续神经痛。

带状疱疹的病程有自限性，一般为两周，治疗目的在于减轻症状，缩短病程，对重症者应及时就医治疗。带状疱疹偶见双侧性分布的皮肤病变和复发的病例。