PRP的病因尚不清楚。早在1930年，Frazier和Hu就曾指出中国患者的毛囊性发疹是因为维生素A的缺乏，并试用维生素A治疗有效。然而，PRP患者血清维生素A水平常正常。Griffiths发现在25例患者中无1例维生素A水平低于正常，有些文献还指出维生素A的缺乏与角化不良及PRP无关。

Griffiths注意到在一些皮肤病和非皮肤病患者中发生PRP，PRP作为体内恶性肿瘤的初期表现已有少数报道。也有报道在红皮病型PRP中发生脂溢性角化病，但不伴有Leser2Trelat症的明显的恶性肿瘤，消退中的PRP就像匍行性回状红斑，也不伴有恶性肿瘤。另外，PRP可与自身免疫性疾病同时发生，如重症肌无力、甲状腺机能低下和腹腔-口炎性腹泻。它也与肌炎和关节炎有关。曾报道2例唐氏综合征患者发生限局性儿童型(Ⅳ型)PRP，其中1例还患有白癜风。Griffiths广泛列举了各种感染、预防接种和创伤(如晒伤、化学灼伤，甚至剃刀剃伤)，在文献中已被认为是PRP的诱发因素，但也可能是巧合。

近年来认为，许多PRP病例与HIV感染有关，其中有些患者伴有结节囊肿性痤疮、化脓性汗腺炎或小棘苔藓样发疹。在伴有自身免疫性疾病或感染(如HIV)的患者中所证实的PRP病例，引起人们重新关注PRP发病的可能免疫机理。PRP与低丙种球蛋白血症、疖病或T淋巴细胞异常有关。Magro和Rowson回顾了26例PRP患者的组织学和临床诊断，证实了许多患者的过去病史与免疫应答异常的有关的情况，包括糖尿病，特应性自身免疫性疾病、HIV感染、心理压抑、恶性肿瘤以及可能改变其免疫功能的药物的应用。