【医业网据路透社2002年2月7日纽约讯】上个世纪90年代中期就已知道：非裔美国女性较高的乳腺癌死亡率(几乎是其它种族女性的三倍)部分原因是生物学上的差异使得乳腺肿瘤生长速度不一样。如今，美国霍沃德(Howard)大学的研究者发现了在这些女性身上乳腺癌细胞生长和扩散如此具有侵袭性的线索。

    华盛顿的生物化学和分子生物学家普拉(Indra Poola)领导的工作人员发现，非裔美国女性和其它各族女性相比，雌激素受体(是女性体内细胞表面的蛋白质，能与雌激素结合)的构成有所不同。所有正常的乳腺细胞都有雌激素受体，一些瘤细胞也有，如果这样的话，雌激素可促使肿瘤的生长。对部分乳腺癌患者给予它莫昔芬，可阻断雌激素和受体之间的相互作用，使肿瘤减小。雌激素受体有四种亚型，其活性能调节雌激素到达细胞的数量。科学家开始考虑到，乳腺癌细胞的生长可能部分依赖于细胞表面的受体亚型及其数量。“在正常组织中，可能一种亚型有100个，另一种200个，再一种300个，因此它的正常功能可得以平衡”，普拉在约见路透社记者时解释说，“而患上癌症时，平衡被打破了”。

    普拉和同事收集了24位非裔美国妇女的肿瘤标本后，观察到同一位病人癌细胞中某一特定亚型的数量明显低于其正常组织该亚型的量——这就是雌激素β受体。通常认为如果它的数量正常时，可有效预防癌症的发展。另外，肿瘤细胞另两种亚型的数量显著高于正常组织。研究者在2月15日的《癌症学》杂志上猜测，这两种亚型的增多可能与癌细胞侵袭性增殖有关。研究者没有检测白人女性的肿瘤标本，但普拉告诉记者，“根据我的工作经验，这个结果在高加索白人的患者中不会出现，因为她们和非裔美国人的受体亚型不同”。

    本研究结论对药物治疗大有意义，她继续说。除可用它莫昔芬治疗非裔美国妇女外，还可能研制阻断其它两种增多的受体亚型的药物。