所谓动脉瘤，是动脉壁的局部膨出，并不是真的肿瘤，而是因为形态类似肿瘤。英文叫Aneurysm，而不是tumor。它的形成原因不明，可能和动脉壁局部的缺陷和破坏有关，加上血流的冲击和血压的增高，都是动脉瘤形成的原因。因此动脉瘤好发于中老年人，有高血压动脉硬化的人更容易发生。在儿童病人中也可见到，多数和血管壁的发育不良有关。

人体的循环系统，由心脏、动脉、毛细血管和静脉组成。动脉是离开心脏的血管，主要是供应组织营养和氧气。人脑的血液供应主要通过四条血管(双侧的颈内动脉和椎动脉)到达颅内。人脑占体重的2%左右，但血流量占到总量的20%以上。因此大量高速的血流冲击，容易产生动脉瘤。

人脑是浸泡在液体中的，称为脑脊液。而人脑又被覆着多层膜状结构，由内到外分别是软脑膜、蛛网膜和硬脑膜，而软脑膜和蛛网膜间的腔隙称为蛛网膜下腔。人脑的很多大血管是浸泡在脑脊液中的，而脑脊液就存在于蛛网膜下腔。因此一些大血管上的动脉瘤破裂出血，就表现为蛛网膜下腔出血，英文缩写是SAH。

SAH的主要症状是：突发剧烈头痛、呕吐、神志不清，颈项强直(脖子发硬)，还可以有各种神经功能障碍，如上睑下垂(眼皮抬不起来)等。往往有一些诱因如用力、情绪激动、大便用力等。

SAH的检查：主要是CT，可以早期发现出血，判断出血的范围。发现出血后要进一步检查出血的原因，首先要除外动脉瘤。

动脉瘤的主要危险是出血。大量的出血可以导致病人立即呼吸心跳停止、昏迷甚至死亡。有的病人短暂昏迷后可清醒过来，这时要抓紧时间尽快进行检查，除外动脉瘤。因为动脉瘤容易再次出血，多数发生在3周内，由于动脉瘤出血部位的血栓不牢固和溶解导致动脉瘤的再出血。而再出血的病人死亡率要成倍增加。