乳腺癌是世界范围内的一种严重危害妇女身体健康的一种疾病，在我国目前呈上升趋势。乳腺癌属于一种体表恶性肿瘤，较其他恶性肿瘤来说，比较容易被发现。其潜伏期也较长，发展较缓慢，从癌变到临床发现平均长达8年之久。

因此，人类目前对乳腺癌的早期诊断率和早期治疗、治愈率都比较理想。但是，由于不少妇女由于缺乏医学知识，仍有许多患者延迟到乳腺癌长到很大，已破溃糜烂或已有广泛转移时才去医院检查。这时已到了中晚期，已失去了根治的最佳时期。

还有不少妇女听说癌症最多只能使人生存两年，所以把生长缓慢的乳腺癌当成了乳腺炎，以致酿成大祸。还有一些未婚女青年因为害怕张扬出去有失体面，因而造成了拖延，使癌肿得以发展。

乳腺癌的最早信号，是在乳房上长出较小的、无痛性肿块。这种肿块一般是单个存在，质地坚硬，似石样，表面无光滑，虽与周围组织分界不清楚，但尚可推动，也无压痛，常在洗澡、更衣时偶然被自己发现。

随着时间的推移，肿块将不断长大，向表面发展侵犯皮肤并与皮肤发生粘连，造成皮肤内陷，这是最容易被发现的乳腺癌的常有征兆。当肿块向深部侵润，则与深部组织粘连，这时已不能推动。

若肿块再继续发展，可使乳房缩小、变硬，乳头向上移动，在数月内乳房肿块可显著增大、隆起。到晚期，癌细胞侵入肋膜和胸大小肌，肿块完全固定，肿块周围皮肤可因淋巴液滞留而发生水肿，毛囊处形成许多点状小孔而使皮肤呈“桔皮样”，继而破溃，出血，分泌出恶臭分泌物，伤口久不愈合。