食物中毒是一大类最常见最典型的食源性疾患。然而多年来没有一个公认的完整的定义。教科书中认为，凡是由于经口进食正常数量，“可食状态”的含有致病菌，生物性或化学性毒物以及动植物天然毒素食物而引起的，以急性感染或中毒为主要临床特征的疾病，可以统称为食物中毒。

从这个概念出发，虽然可以区别于其他的，如传染并食物过敏，暴饮暴食引起的急性胃肠炎等食源性疾患，也可区别于食物污染引起的慢性的、潜在性的危害。然而在监督实践中遇到误食造成的食物中毒，法律界认为误食的物质不是食品，不应包含在食物中毒的概念内。?

1994年卫生部颁发的《食物中毒诊断标准及技术处理总则》(B14938-94)，首次从技术上和 法律上明确了食物中毒的定义：食物中毒是指摄入了含有生物性、化学性有毒有害物质的食品或者把有毒有害物质当作食品摄入后出现的非传染性(不属于传染病)的急性、亚急性疾病 。?

食物中毒的病原可以是生物性的致病微生物和化学毒物；中毒的 原因可以是食品污染，食用有毒动植物以及把有毒有害的非食品当作食品误食；其发病的特点是非传染性的急性、亚急性疾玻可区别于其他食源性疾患。?

食物中毒的特征?

食物中毒,尤其是十人以上的集体性食物中毒有其鲜明的特征。食物中毒的发病必然与近期进食某种食品有关，凡是未进食这种食品的人一般不发病，发病的病人只局限在食用同一种中毒食品的人群中，当停止食用这种食品，发病也随之停止；人与人之间不直接传染，也就 是不会由食物中毒患者直接传染给健康人，发病曲线呈现突然上升又迅速下降的趋势，一般没有传染病流行时的尾峰。

因为食物中毒表现为急性的病理变化，一般食物中毒潜伏期较短 ，发病突然。某些化学性食物中毒，如农药中毒、亚硝酸盐中毒，在进食后十几分钟到几十 分钟即可发病：细菌性食物中毒一般也在几小时至48h内发病，集体性暴发的食物中毒在短期内很快形成发病高峰。