本病起病较急，但因为是单纯的肌肉痉挛，故较易恢复，轻者可3—5日内自愈；重者则有可能延续数周不愈，有的反复发作，甚于发展为颈椎病。因此，中、老年人若经常反复落枕，常为颈椎病的前驱症状，应及时就诊。为了避免反复发作，对枕头、睡眠姿势等要及时采取措施，加以调整。同时，也应避免突然的扭伤等。

当颈椎长时间处于过度偏转、过屈或过伸的固定位置时，颈部一侧的肌群就会处于过度伸展状态而导致其痉挛。如果此时颈背部再受风寒侵袭，则更容易造成颈背部气血凝滞，经络痹阻，使局部肌筋强硬不和，活动欠利。西医将这一颈部痉挛、强直、疼痛所致的头颈部转动失灵、活动障碍为主要症状的疾病，称为斜方肌综合征或颈肩背部急性纤维组织炎。

患者一般急性起病，通常临睡时尚无任何不适，但翌日晨起即感明显的颈部疼痛、僵硬，头部向患侧倾斜、下颌转向对侧。颈部活动受限，向患侧转头时则疼痛加剧。有一种特殊的颈项牵强姿势，转头时，常和身体一同转动。严重时，可波及斜方肌和提肩胛肌等背部肌肉，造成肩背部肌肉痉挛，疼痛涉及上背部和上肢。局部皮肤外观无红肿，但触及患侧肌肉有紧张、发硬和明显压痛。可在患部触摸到因肌肉痉挛而产生的条索状阳性物。