心律失常是指心脏冲动的频率、节律、起源部位、传导速度与激动次序的异常。正常的心脏激动起源于心脏的窦房结，窦房结是心脏起搏的最高“司令部”。由“司令部”发出的“指令”按一定的顺序和时间依次下传到心房和心室，激发心脏相应的部位产生激动。如果心脏激动的起源、自律性、传导顺序或传导速度的任何一个环节发生异常，都可以引起心脏正常节律的改变，形成心律失常。

一个人从胎儿开始到生命的结束，每一时每一刻都有发生心律失常的可能。据报道，新生儿在出生后的一周内，心律失常的发生率占同期住院新生儿的0.7%。其中，最常见的心律失常有室上速、房扑、房颤、早搏、传导阻滞，这就说明心律失常不仅发生在成人，新生儿、婴幼儿也同样会发生。因此，作为孩子的爸爸和妈妈们应当了解这方面的知识。心律失常在中年人群中的发病率是非常高的。

有人曾对3494例中年人的心电图进行分析发现：

男性有790人有心律失常，女性有335人发生心律失常。平均年龄为47.5岁，心律失常的发生率为32.2%。心律失常的类型有早搏、心房颤动、房室传导阻滞、束支传导阻滞、预激综合征、交界性心律、窦性心动过缓、窦性心动过速等等。

由于老年人的心脏功能已经衰退，容易受到各种损害，尤其是心脏疾病的损害。因此，老年人心律失常的发生率非常高，据报道：老年人心律失常的发生率高达44.48%。防治老年人的心脏病及其它疾病的发生，对于减少心律失常的发生显得尤其重要。