初识孜然，是在新疆街头吃烤羊肉串的时候。一条简易炭火烤槽、多根串好的羊肉在与孜然的摩擦中，让人感受到一种强烈的烟火焦香。至今一闻到那种浓烈悠长的香味，还觉得口舌生津。甚至，脑子会想到遥远的新疆，想到欢快的维吾尔音乐和舞蹈，这种由嗅觉到味觉甚至天马行空的想象真是根深蒂固。

　　这大概是因为维族同胞的很多饭菜里，多数会有孜然的身影。烤羊肉串自不必说，缺了孜然，烧烤羊肉便不成立。任凭放再多的佐料，也会让人觉得寡淡，横竖不是滋味。而传统的烤全羊、烤包子、薄皮包子，也不外乎地带着浓郁的孜然香。最夸张的是，一小把孜然就能直接取代了其他调味料，支撑起一个羊肉火锅的汤底……可见，新疆人的基因里面都有此物的影子。

　　要说孜然的原始产地，其实离新疆挺远。在北非、地中海沿岸至东印度地区，那一粒粒富油性，气味芳香而浓烈的它们，通过丝绸之路传入新疆，与胡椒的东传有着大致相同的线路。如今，新疆成了中国最大的孜然生产基地，甘肃、内蒙古和云南都有了一定数量的种植。

　　孜然不但被国人所喜爱，在世界各地同样受到追捧。印度和中东的咖喱粉中必加孜然，孜然也用来做酱料，烤出来的面包，蘸着孜然吃;把肉剁碎后制成饼状的菜肴，以孜然除去腥味。欧洲人受到影响，荷兰莱登干酪以及一些传统的法国面包中会添加孜然。欧洲人还会用孜然芹的茎、叶作泡菜。

　　烹调时，既可以用整粒的孜然，也可将它磨成半整半碎，或直接买孜然粉。需注意的是，整粒孜然在食用前，应先去除杂质，再用清水反复淘洗，然后晾干或烘干。存放时应放入瓶、罐中，以防时间过长香味挥发。孜然遇油或经高温加热后，香味会越来越浓烈，因此，孜然除了烧烤以外，比较适合煎、炸、炒等烹调方式。

　　孜然不但是上好的调味品，还有极佳的药用价值，常吃孜然可以开胃暖脾，驱除胃中的寒气。于是，市场上常有人出售假孜然，让买家真假难辨。常见的辨别方法是：将少量孜然放入水中，真的孜然应漂浮在水面，且水质保持清澈;如出现沉底、水质混浊等现象，则可能是搀假的孜然。

（实习编辑：郭婷婷）