1906年，医生、神经病理学家阿洛伊斯·阿尔茨海默博士报告了这样一个病例：一位51岁的患者，在去世前5年，开始出现体弱无力、头疼头晕、失眠等症状，同时伴有记忆力减退；随着病情发展，病人出现经常性遗忘、意识状态不清晰，并且人格上出现变异，情绪变化剧烈、易激动；最后，病人进入痴呆状态，行为单调幼稚。这誻今天在老年人中常见的经系统退化性疾病——老年性痴呆。不仅如此，阿尔茨海默医生还向世人揭示了这种疾病的根源在于大脑神经组织的病理性变化，这种变化包括神经细胞所聚集的大脑皮层出现萎缩，以及神经细胞内、外特征性导常蛋白类物质的堆积。由于病变部位涉及到大脑负责学习、记忆的特定结构，所以，患者在发病早期表现出明显的健忘和认知功能障碍。阿尔茨海默医生的发现和对疾病的描述直到今天都被认为是诊断老年性痴呆的经典准则。

阿尔海默医生做出这一重大发现的时代，老年性痴呆还是一种十分少见的疾病，其中主要的原因，许是当时人们的平均寿命只有48岁。今天，人类的平均寿命已经大大增加，老年痴呆也升级为老年人的常见病之一。在进入暮年的早、中期，大约3％的老人患有这种疾病，而在85岁以上的年龄范围里，患者比例会增加到50％。

老年性痴呆的诱因和预防

目前，医学界对老年性痴呆的诱发因素所知甚少。尽管有一段时间，人们认为人体内金属元素：铝、铅、汞的慢性素化作用也许和老年性痴呆的发病有关，但后来的研究并不支持这一设想。虽然这种病不是人体老化过程中的自然现象，但它的发生与年龄确有紧密关系。据统计，65岁以上的老人，年龄每增加5岁。患病的机会就增加1倍。另外，老年性痴呆与遗传也有一定关系。如果家族中有人患过此病，其他家属患此病的可能性就会比其他人高。这种与家族病史有关的老年性痴呆往往发病早，大约60岁之前就已经出现轻微的症状，故称早发性老年性痴呆。与早发性老年痴呆相对应的，叫作迟发性老年痴呆。迟发性老年痴呆大多发生在60岁以后，相对来说，迟发性老年痴呆与家族病史关系不大。曾经有人认为，老年性痴呆和帕金森病有关、帕金森病也是一种神经退化性疾病，主要威胁大脑内部控制协调运动肌肉的神经细胞。最新的研究显示，老年性痴呆的发病与帕金森病在基因水平上也许并没有必然联系。

显然，从探索老年性痴呆发病诱因的角度来寻找预防策略好像是走进了死胡同，从目前的研究成果来看，防止老年性痴呆与防心脑血管疾病的原则一致，就是尽可能早的开始注意按照健康人生的准则来安排每人的生活，在饮食上注意营养平衡。平衡的营养成分应该包括纤维素和维生素、蛋白质。同时，注意体力和脑力锻炼，每周坚持适当运动，积极参与人际间交往和各种快乐活动。人体内的自由基破坏性极强，能够破坏细胞结构蛋白，造成细胞损伤死亡，所以及时清除自由基是保证人体内许多生命器官正常工作的前提。维生素E可以帮助细胞自身的清除机制工作，防比自由基突然增加，超出正常负荷。但人体自身不能合成维生素E，只能依赖食物来满足需要，富含维生素E的食物包括：植物油、果仁、植物种子、蛋黄、蔬菜和水果。