随着人均预期寿命延长，老年人口的数量和所占比例的不断提高，老年性痴呆的发病率日趋增高，老龄人脑健康问题也受到社会的关注。

据不完全统计，65岁以上人群中患重度老年痴呆的比率达5%以上。而国内外的研究成果显示，随着年龄的增长，老年性痴呆的发病率还将逐步增高，80岁以上的患病率可以高达25%~30%。老年性痴呆已经成为继癌症、脑血管病、心血管病之后危害老人及其家属生活质量的第四大杀手。

我国已经进入老龄化社会，目前60岁以上的老人已达1.2亿，其中大约有500万老年性痴呆患者。如果按家庭规模是祖孙三代5口人来计算，那么就意味着中国有近2 500万人正在直接或间接地忍受着老年性痴呆所带来的痛苦和折磨。

老年性痴呆的学名叫阿尔茨海默病，简称AD，是为了纪念第一位发现该病的德国医生阿洛伊斯?阿尔茨海默而命名的。它是一种慢性的大脑退行性变性疾病，由于脑组织萎缩而引起进行性智力减退和人格变化。目前病因还不十分清楚。

由于老年性痴呆的病因还不是完全明了，因此人们目前能做到的就是：早期发现(诊断)、早期预防、早期治疗。

早发现可及时防治

近年国外大量研究表明，许多因素与该病的发生有关，衰老是老年性痴呆的首要危险因素。研究发现，60岁以后，年龄每增长5岁，老年性痴呆的患病率即增加一倍，其他相关的危险因素还有：遗传因素、饮食因素(铝含量过高、胆固醇过高等)、高血压、动脉粥样硬化、糖尿病、中风等疾病因素，其发病还往往与受教育程度低、不爱动脑筋、性格内向、不愿与人接触及不良生活方式如嗜酒等有关。此外，妇女在更年期后雌激素水平低下等也可能与痴呆有关。

该病总在不知不觉中起病，容易被患者的家人忽视。

早 期痴呆前期患者仍能完成家庭中的日常生活活动，看不出任何异常。此期主要是大脑最高层次功能(与同年龄组相比)有所下降。

中 期进一步发展后，患者在生活上如洗衣、做饭、清扫、养花、整理书橱等活动中会一反常态地难以顺利完成。待痴呆表现明显而就诊时，常已在发病后1~2年以上。此时主要症状表现为记忆力减退，尤其是对刚刚经历过的事情特别容易忘记;学习新东西的能力减退;不能用适当的语言表达;情绪大幅度波动;性格改变。患者对日常生活活动越来越感到困难(如不会计算收支、不能记住物件放在哪里等)。患者会逐渐出现忘记往事的现象;洗澡、进食、穿衣或上厕所可能需要他人的帮助;同时还会出现行为紊乱，如不友善、不合作或有攻击性行为。患者时常会迷路，严重时甚至找不到卧室和卫生间。

晚 期本病病程一般是5~12年，晚期患者多已不能行走，不能完成任何日常生活活动，营养不良、肺炎和褥疮等并发症是导致患者死亡的常见原因。