丙型肝炎是一种流行较为广泛的传染病，罪魁祸首是丙型肝炎病毒(HCV)。我国感染HCV者占总人口的3.2%，其中约有50%～70%的人肝功能有改变，转氨酶(ALT)持续升高或反复波动，成为慢性丙肝病人，他们可能在20～40年后发生肝硬化或肝癌，故此，HCV感染后果最为严重的是中老年人。

急性丙肝 感染HCV后，大约经过50天的潜伏期而后发病，有乏力、食欲下降、尿黄、恶心、呕吐、腹胀等症状，有的病人出现黄疸，肝区疼痛，约经1~2个月，1/4的病人呈现自限性经过而痊愈。约3/4的病人病程会迁延，或者间歇性反复性升高，病程超过6个月，成为慢性丙肝。专家们认为，对急性丙肝也必须给予抗病毒治疗，可以减少其慢性化发生。

慢性丙肝 一个人感染了HCV后，50%~80%会成为慢性感染过程，其病情发展比较缓慢，症状也不明显，不化验肝功能很难发现，因此有人说丙肝是一种“沉默性疾脖，常常被病人所忽略，即使有些不适感、乏力感，也不会想到丙肝悄悄侵袭。尤其老年人，都有这样或那样疾病，将丙肝病情掩盖了，直到病情严重了才发现。所以对中老年人定期体检，别忘了检查HCV标志物，即抗—HCV和HCV RNA，以期及时发现丙肝。

在感染HCV的人群中，有很大一部分(30%~50%)肝功能一直是正常的，过去称他们是“无症状HCV携带者”，现在认为，他们中的一部分人也可能发展成为肝硬化甚至肝癌，有人对这些人进行肝穿刺肝活检发现，其中30%已是慢性肝炎改变。因此对这些人，应当动态观察，如果HCV RNA阳性就应给予抗病毒治疗，主要应用干扰素联合利巴韦林(病毒唑)。

丙肝后肝硬化 慢性丙肝如不治疗或治疗不当，多数要发展为肝硬化，最近国内学者观察，如因输血引起的丙肝，进展为肝硬化的时间平均为7~8年，非输血引起的丙肝，进展到肝硬化的时间约14年左右。所以丙肝后肝硬化大多数已到中老年时期了。