为什么人类会患上老年痴呆症，而小白鼠却不会?我省科学家提供了科学的依据：存在于小鼠体内的一种名为Rps23rl的基因蛋白，可以抑制与老年痴呆症发病密切相关的生化过程。也就是说，这种基因蛋白对引发老年痴呆症的病因有明显的控制作用。

　　这一最新研究成果刊登在美国11月12日的《神经》(Neuron)杂志上。该杂志被认为是国际神经生物学领域中的顶尖杂志。

　　发现关键基因的是福建省神经退行性疾病及衰老研究重点实验室。该实验室在全球首次发现了影响老年痴呆症的一个关键基因，并首次系统地分析了该基因的功能，为破解老年痴呆症提供了新的研究方向。

　　重点实验室主任许华曦教授表示，当务之急，是在人类中寻找这个基因的同源物。倘若能找到，就可以通过研发一些药物来“激活”这个基因，使它发挥作用，有效抑制老年痴呆症的病因。

　　历时8年大海捞针

　　找到小白鼠基因“密码”

　　省神经退行性疾病及衰老研究重点实验室隶属于厦门大学生物医学研究院。该研究院有关负责人介绍，这项研究成果，许华曦教授和张云武教授在8年前就开始研究了。因为小白鼠体内的基因千千万，所以，要在一个个基因中去筛选分析，找到这一段基因，犹如大海捞针。最终找到的这个基因蛋白名为Rps23rl。

　　“当年参与科研的研究生都毕业两批了，才找出这个基因蛋白。”谈起科研过程的艰辛，该负责人笑谈道。据了解，目前各国科学家都在关注老年痴呆症的研究，每位科学家的解题思路都不一样。“犹如走迷宫一样，大家选择不同的入口，试图找到解决的办法。许华曦教授和张云武教授的研究成果，则是找到了一个新的突破口。”在老年痴呆症还没有有效的治疗手段和方法的情况下，这一研究成果可以为其他科学家提供新的思路。

　　在今年7月，该研究院关于老年痴呆症还有一项突破进展，那就是发现核受体RXRa与老年痴呆症密切相关。这一研究成果，为发现新型的老年痴呆症疾病药物提出了新的方向。

　　老年痴呆症和癌症研究

　　我省研究水平全球领先

　　据了解，厦门大学生物医学院虽然成立仅仅3年，但在老年痴呆症和癌症领域的科研水平，已经达到了全球领先。该负责人透露，研究院的5位发起人，均是在研究领域已有建树的顶尖专家，是海外引进的高层次人才。研究院下设癌症研究中心、传染性疾病研究中心、代谢性疾病研究中心、神经退行性疾病及衰老研究中心、干细胞及转基因动物研究中心和天然产物化学研究中心。

　　早在2003年，厦门大学就从海外引进国际著名的阿尔茨海默症(俗称老年痴呆症)研究专家许华曦教授，成立了细胞与分子神经生物学实验室，后成为神经退行性疾病与衰老研究中心，并成为福建省神经退行性疾病与衰老研究重点实验室。

　　包括许华曦在内的三位博士，均来自美国加利福尼亚州生物硅谷圣地亚哥研究所。这是美国科研费用最多的研究机构之一。另外两位发起人，一位是国际知名分子与细胞生物学家洪万进博士，另一位则是美国病毒、肿瘤制药公司生物研发部主管郑立谋博士。

　　该研究院的研究领域，主要围绕心脑血管疾病、糖尿病、肝病、癌症、危重传染病及老年性疾病等重大疾病，以生命科学和医学交叉领域的重大科学问题为主攻方向。

（实习编辑：李杏）