(一)发病原因

　　锥虫病(trypanosomiasis)由非洲型及美洲型两种原虫引起，属热带病。吸血虫体通过吮吸含有锥虫的动物或人的血液时受到感染，被吸入的锥虫在虫体肠道内增殖，并随粪便排出体外。当虫咬伤口或皮肤黏膜破损处被感染性虫粪污染时，锥虫即可传播到宿主体内。此外，还可通过输血、母乳、胎盘或食入被传染性锥蝽粪便污染的食物而获得感染。

　　冈比亚锥虫与罗得西亚锥虫同属于人体涎源性锥虫，是非洲锥虫病的病原体。冈比锥虫分布于西非和中非靠近河边的环境中，主要传染源为病人及感染者。牛、猪、山羊、绵羊、犬等动物可能是储存宿主。主要传播媒介为须舌蝇。罗得西亚锥虫分布于东非的大草原上。传染源为动物及人。主要传播媒介为刺舌蝇。

　　枯氏锥虫属人体粪源性锥虫，是美洲锥虫病的病原体。主要分布于南美和中美。寄生在多种哺乳动物寄生，如狐、松鼠、食蚁兽、犰狳、犬、猫、家鼠等，传播媒介为锥蝽，可栖息于人房内，多夜间吸血。

　　(二)发病机制

　　主要是锥虫毒素对机体的毒害作用。虫体侵入机体后，虫体产生大量有毒的代谢产物、自身死亡释放出毒素作用于中枢神经系统，引起机能障碍如体温升高和运动障碍;侵害造血器官-网状内皮系统和骨髓，使红细胞溶解和再生障碍导致贫血。心肌受到侵害，心腔内可有血栓形成，常见血栓填满心尖部，右房内也常有血栓，引起心机能障碍;毛细血管壁被侵害，通透性增高，导致水肿。由于肝功能受损，肝糖不能进行贮存，所以致病的后期出现低血糖和酸中毒。中枢神经系统被侵害，引起精神沉郁甚至昏迷等症状。

　　冈比亚锥虫与罗得西亚锥虫：鞭毛体随锥蝽粪便经皮肤伤口或粘膜进入人体。破假囊而出进入血液，再侵入新的组织细胞。锥虫侵入部位的皮下结缔组织出现炎症反应，局部出现结节，称为夏氏肿)。如侵入部位在眼结膜则一侧性眼眶周围水肿、结膜炎及耳前淋巴结炎。这两种体征的病变都是以淋巴细胞浸润和肉芽肿为特点。两种锥虫病的病程有所不同，冈比亚锥虫病呈慢性过程，病程数月至数年。罗得西亚锥虫病呈急性过程，病程为3～9个月。有些病人在中枢神经系统未受侵犯以前，即死亡。

　　枯氏锥虫：初期锥虫在侵入的局部增殖，引起由淋巴细胞、组织细胞及少数嗜酸性粒细胞和巨噬细胞组成的细胞浸润，局部红肿，称锥虫下疳。锥虫进入血液和组织间淋巴液后，出现广泛淋巴结肿大，淋巴结中的淋巴细胞、浆细胞和巨噬细胞增生。锥虫侵入中枢神经系统可在发病后几个月或数年才出现。锥虫入侵后发生弥漫性软脑膜炎，脑皮质充血和水肿，神经元变性，胶质细胞增生。