睡眠呼吸阻塞暂停综合征是指各种原因导致睡眠状态下反复出现呼吸暂停和（或）低通气，引起低氧血症，高碳酸血症，从而使机体发生一系列病理生理改变的临床综合症。是由多种原因造成的临床综合征。

　　其定义是：每晚7小时睡眠中，呼吸暂停反复发作30次以上或呼吸暂停低通气指数（AHI）大于等于5次/小时以上。AHI是指每小时睡眠内呼吸暂停加上低通气的次数。呼吸暂停是指睡眠过程中口鼻呼吸气流完全停止10秒以上；低通气是指睡眠过程中呼吸气流强度（幅度）较基础水平降低50%以上，并伴有血氧饱和度较基础水平下降大于等于4%。一个人夜间睡眠时，呼吸停止持续的时间超过10秒即被认为呼吸暂停，此时血液中的氧气减少，机体处于缺氧状态。如果这种呼吸暂停频繁发生。每小时出现5次以上或7小时的睡眠过程中超过30次，积年累月，不进行有效的治疗，就会造成严重后果，出现一系列的病理生理改变，可以诊断为睡眠呼吸暂停综合征。它不同于某一种单纯的疾病。

　　患有睡眠呼吸阻塞暂停综合征的人通常是胖子，由于他们喉部皮下脂肪多，在睡眠时松弛的肌肉会压着气管，引致呼吸时出现强烈震荡，便会打鼾，更会出现短暂性窒息。当患者呼吸不到空气时，便会突然惊醒，才不致窒息死亡。这种惊醒的情况，一晚可多达一百次，难怪日间会无精打采。长期下去，身体会越来越虚弱，更甚的若未能及时醒过来，可能有生命危险，因此必须要彻底治疗。

　　现时一般的医治方法，是靠药物减低气管收缩，或动手术将多余的脂肪割除，以扩阔上呼吸道的入口，或利用呼吸机帮助呼吸。不过，这些都是治标不治本的方法。若要根治，患者首先必须减肥，同时要戒烟戒酒，少吃燥热的食物，以免令呼吸道的黏膜肿胀及鼻黏膜发炎，影响呼吸。此外，亦应做些适量的运动以锻炼体魄。

　　从中医学来说，肌肉松弛是气虚的表现，若进食一些适当的补气药物，有助恢复肌肉弹性，不致下坠压着呼吸道，可根治睡眠窒息的问题。不过，患者必须先行清热才能进补，否则不见其效。