当两个心室之间有缺损存在的时候，由于压力的关系（左心的压力明显高于右心），富含氧气的血液（动脉血）会被迫由左侧（左心室）通过缺损进入右侧（右心室）。然后被泵回到肺，尽管它早已经发生了氧气交换。这样会使心脏效率下降，因为已经氧化的血占据那些需要交换氧气的血液。也就意味着，心脏需要搏出更多的血液。由于额外的工作，心脏会扩大。而且肺血管内由于有太多的血液，会产生压力升高（肺动脉高压）。随着时间的推移，加重的肺动脉高压会永久性损害血管壁。肺动脉压力升高到一定程度，右心压力会反过来高于左心压力，这样右心的血会倒流进左心，也就是静脉血直接进入动脉血，会造成紫绀（口唇、指甲等发青、发黑）。