在过去几十年间，美国青少年的生活变得越来越困难。随着街头和新闻媒体上药物和暴力的流行，美国青少年正面临艰巨的任务寻找走向成功的道路。媒体可以把问题归咎于这一代青少年的垮台。但也许最大的批评应是针对美国主流媒体不公平的外表形象描述。

　　媒体，无论是广播还是印刷品，往往不切实际的捏造和推崇一些身体形象例子，鼓励健康的青少年反复模仿实践，但往往难以实现。这不但损害了青少年的自尊，还在全国各地推广不健康和危险的方法，让人们试图达到不现实的身体形象例子。其中最严重的问题是导致众多青少年和承认患上了神经性厌食症。

　　根据国家精神疾病联盟的观点，厌食症是一种严重的疾病，有时甚至可以危及生命。由于长期饮食失调拒绝吃东西，这些患者的体重远远低于标准平均体重。伴随以上行为，还有一种对身体形象扭曲的认识，以至于害怕吃东西增加体重，并否认这是一个问题。在不接受治疗的情况下，厌食症已证明是可以致命的。即使可以避免死亡，但随着时间推移，长期的健康问题，如骨质疏松，血压和心率不规则往往是难以避免的。

　　厌食症真正的危险还包括常常被忽视的精神疾病。早先能够识别的症状是食欲不振，如果能够及早发现问题，至少可以帮助其他人免受厌食症的痛苦。这里是一些厌食症状，应该引起注意。

　　* 跳餐。常见的借口往往是“不饿”或“已经吃过了”。

　　* 每天都频繁的测量体重。

　　* 只吃“健康”食品，包括低脂肪，低热量食品。

　　* 表现出不寻常的饮食习惯，如咀嚼后吐掉，或玩弄盘子里的食物。

　　* 不断抱怨他或她的身体形象和/或体重。

　　* 工作和/或锻炼开始失控。

　　* 开始穿宽松的衣服，或选择几个层次。

　　上述名单不是厌食症所有的症状，并且仅仅有其中一两个现象也不一定就意味着是饮食紊乱的信号。但通过了解相关知识，可以尽早发现和避免亲人遭遇这种疾病的机会。